摔跤最早起源于原始社会，采用一对一的角斗形式进行。公元前708年，第18届古代奥运会把摔跤列为比赛项目。1896年，第1届现代奥运会将古典式摔跤列为正式比赛项目；1908年，第4届奥运会又将自由式摔跤列为正式比赛项目；1989年，瑞士的马蒂格尼举办了第1届女子摔跤锦标赛；2004年，女子摔跤被列为奥运会的正式比赛项目。 [2] 

摔跤最高级组织机构是国际摔跤联合会，1912年成立于瑞典斯德哥尔摩。中国最高组织是中国摔跤协会，1956年成立于北京。