世界各国和汽车制造商对高级轿车没有统一的定义和标准。大多数是根据发动机排量、车身长度、轴距和整车自重等来分级，但随着市场的变化，任何分类都不是绝对的。按照中国大陆标准划分为：微型轿车（排量为1L以下）、普通级轿车（排量为1.0~1.6L)、中级轿车（排量为1.6~2.5L）、中高级轿车（排量为2.5~4.0L）、高级轿车（排量为4L以上）,现在中级轿车的排量越来越大，中高级轿车却因为经济性需要而排量不断减小，因此，排量划分并不是最好的方法，因此现在一般是按照车长和轴距划分的。通常车身长度在4800mm，轴距在2800mm以上。不过由于现在中级轿车对于空间的要求越来越高，因此这个标准也不是通用的。由于发动机技术的进步，平均每升排量能发出的功率（升功率）大大提高，较低排量的发动机可以满足轿车高动力性和各种车上设备的动力需要。因此，许多发动机3升左右排量的轿车也被称为高级轿车。在中国发动机排量大于4升、在美国大于5升的轿车称为高级轿车，品种和数量都比较少。
随着汽车技术的发展，人与自然环境的协调，轿车分级中的发动机排量、车身尺寸、整车自重都有减小的趋势。